緩和ケア

緩和ケアというと「がんの治療ができなくなった患者さんへの医療、終末期に受けるもの」というイメージを持っている方がまだまだ多いと思います。現在の緩和ケアの考え方はがんと診断されたときからがんそのものの治療をしながら受けることが大切だと考えられています。
患者さん（ご家族）は、がんと診断されたとき、治療の経過、あるいは再発や転移がわかったときなどのさまざまな場面でつらさやストレスを感じます。治療の副作用、痛みや吐き気、食欲低下、息苦しさ、だるさなどの体の不調、気分の落ち込みや絶望感などの心の問題が患者さんの日常生活を妨げることがあります。これらの問題はがんの療養の経過中、程度の差はあっても多くの患者さんが経験します。「がんの治療のことではないから」と相談できずにひとりで抱え込んだり、「症状だけをなくしても、がんが治るわけではないから」「気持ちの持ちようだから」と症状を和らげることをあきらめている患者さんも少なくありません。
しかし、これらの症状を緩和することで治療に取り組む力が湧いてきたり、苦痛なく生活できるようになります。不安や心配事を緩和することで残りの人生を自分らしく生きるための方法を見出すこともできます。今までのがん医療の考え方では「がんを治す」ということに関心が向けられ、医療機関でも患者さんの「つらさ」に対して十分な対応ができていませんでした。がんという病気を抱えながら患者さんがどのように生活していくのかという「療養生活の質」も「がんを治す」ことと同じように大切と考えられるようになってきています。